Además de la relevancia nutricional, el uso de estos ingredientes tiene un impacto ambiental positivo significativo debido a la reutilización de residuos industriales. El procesamiento animal reduce la eliminación de subproductos y contribuye directamente a la economía circular y la sostenibilidad de la cadena de producción.

Sin embargo, la calidad de estas materias primas depende directamente del procesamiento industrial, el control microbiológico, la estabilidad oxidativa y la estandarización bromatológica. Los ingredientes procesados inadecuadamente pueden comprometer la digestibilidad, la biodisponibilidad de aminoácidos, la estabilidad de los lípidos y la seguridad alimentaria.

A nivel internacional, entidades como la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) y la European Pet Food Industry Federation (FEDIAF) establecen parámetros nutricionales y regulatorios ampliamente utilizados por la industria de mascotas. En Brasil, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA) regula la inspección, producción, transporte y uso de ingredientes destinados a la alimentación animal.

Por lo tanto, esta revisión bibliográfica tiene como objetivo discutir de manera sólida el uso de harinas y grasas animales en la dieta de perros y gatos, abordando la composición bromatológica, la digestibilidad, los niveles de inclusión, las diferencias fisiológicas entre especies, la regulación y las tendencias en el mercado de alimentos para mascotas.

La harina de carne y huesos (HCH) es una de las principales fuentes de proteínas utilizadas en la industria de mascotas debido al alto contenido de proteínas y minerales, además de la amplia disponibilidad comercial.

Su composición bromatológica puede variar según la materia prima y el procesamiento industrial, presentando normalmente:

La digestibilidad proteica de la harina de carne y huesos oscila entre el 70% y el 85%, dependiendo principalmente de la cantidad de hueso presente y de la intensidad del tratamiento térmico.

Los estudios realizados por Kawauchi (2012) demostraron que las temperaturas excesivas reducen significativamente la disponibilidad de lisina y la digestibilidad de las proteínas debido a la aparición de reacciones de Maillard y la desnaturalización estructural.

La harina de carne y huesos tiene un importante aporte mineral, especialmente calcio y fósforo, y se utiliza a menudo en alimentos estándar y premium. Sin embargo, los altos niveles de ceniza pueden comprometer la digestibilidad y aumentar el volumen fecal.

En los perros, los niveles de inclusión suelen oscilar entre el 5% y el 20% de la formulación total. En los gatos, los niveles tienden a ser más bajos debido a una mayor demanda de proteínas altamente digeribles y una menor tolerancia a los altos contenidos minerales.

Desde un punto de vista económico, el HCH tiene una excelente relación costo-beneficio, siendo ampliamente utilizado en formulaciones económicas y estándar.

Bajo el aspecto normativo, MAPA establece estrictos controles sanitarios relacionados con el uso de subproductos animales en la alimentación animal, especialmente después de la normativa internacional asociada a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB).

La harina de despojos es considerada una de las materias primas de mayor valor biológico utilizada por la industria de alimentos para mascotas.

Producida a partir de órganos internos como el hígado, el corazón, los pulmones y la molleja, tiene una alta digestibilidad, un excelente perfil de aminoácidos y una alta palatabilidad.

Su composición promedio incluye:

La harina de despojos tiene una digestibilidad superior a la harina de carne y huesos debido al menor contenido mineral y a la mayor concentración de tejidos musculares y orgánicos.

En los gatos, este ingrediente adquiere aún mayor importancia debido al aporte natural de taurina y a la alta concentración de aminoácidos esenciales.

Además, el hígado presente en la harina proporciona importantes vitaminas liposolubles, especialmente vitamina A y vitaminas del complejo B.

En los segmentos premium y súper premium, la harina de despojos a menudo constituye la principal fuente de proteínas debido a la alta aceptación por parte de los animales y una mejor percepción del consumidor.

Los estudios de digestibilidad muestran que las dietas que contienen harina de despojos promueven un menor volumen fecal, una mayor utilización de proteínas y una mejor puntuación fecal en comparación con las formulaciones que contienen niveles más altos de harina de carne y huesos.

Los niveles de inclusión varían típicamente entre 10% y 30% en las formulaciones secas extruidas.

La harina de plumas hidrolizada se produce a través de la descomposición térmica e hidrolítica de la queratina presente en las plumas de aves de corral.

La queratina tiene una estructura altamente resistente a la digestión enzimática, que requiere un procesamiento a alta presión y temperatura para aumentar la digestibilidad.

Su composición promedio presenta:

A pesar del alto contenido de proteínas, la harina de plumas tiene limitaciones relacionadas con el perfil de aminoácidos desequilibrado y la menor biodisponibilidad de proteínas.

Cuando se hidroliza adecuadamente, puede lograr una digestibilidad superior al 75%. Sin embargo, el procesamiento inadecuado reduce significativamente la utilización nutricional.

Los niveles de inclusión suelen oscilar entre el 2% y el 8% de la formulación total, utilizándose principalmente en alimentos económicos y estándar.

En las formulaciones premium, su uso tiende a reducirse debido a la percepción negativa del consumidor y la búsqueda de proteínas consideradas de mayor calidad biológica.

Aún así, desde el punto de vista ambiental, la harina de plumas representa una importante alternativa sostenible para el uso de desechos de aves de corral.

La harina de sangre tiene uno de los contenidos de proteínas más altos entre los ingredientes de origen animal utilizados en la industria de mascotas.

Su composición promedio incluye:

El ingrediente destaca principalmente por su alta concentración de lisina, un aminoácido esencial a menudo limitante en las formulaciones vegetales.

Sin embargo, la harina de sangre tiene limitaciones relacionadas con la baja palatabilidad y el desequilibrio de aminoácidos, especialmente los bajos niveles de aminoácidos sulfurados e isoleucina.

Su uso se produce normalmente a niveles moderados, oscilando entre el 1% y el 5% de las formulaciones.

Los métodos de secado influyen directamente en la calidad nutricional. Los procesos excesivamente agresivos reducen la digestibilidad y causan la degradación de las proteínas.

Además, la harina de sangre requiere un estricto control microbiológico debido a la alta actividad biológica de la sangre fresca.

Las grasas animales realizan funciones nutricionales, tecnológicas y sensoriales fundamentales en los alimentos para mascotas.

Las principales fuentes utilizadas son la grasa de ternera, la grasa de cerdo y la grasa de aves de corral.

Su alta composición energética aporta aproximadamente 8,5 kcal/g, lo que representa una importante fuente de energía metabolizada.

Además, los lípidos contribuyen a:

• absorción de vitaminas liposolubles;
• suministro de ácidos grasos esenciales;
• mantener la integridad de la piel y el pelaje;
• mejora de la respuesta inflamatoria;
• mayor palatabilidad.

En los gatos, las grasas animales desempeñan un papel aún más importante debido a la necesidad metabólica de ácido araquidónico, un nutriente que se encuentra principalmente en los tejidos animales.

Los niveles de inclusión generalmente oscilan entre el 8% y el 20% en formulaciones comerciales secas.

Sin embargo, la oxidación lipídica es uno de los principales retos tecnológicos asociados a las grasas animales.

La formación de peróxidos compromete la calidad sensorial, la estabilidad y la seguridad alimentaria. Por lo tanto, los antioxidantes como los tocoferoles, el BHA y el BHT son ampliamente utilizados por la industria.